Zodiaco: Es una banda que circunda la esfera celeste comprendiendo a la eclíptica y que es suficientemente ancha para contener al Sol. Comprende 13-14 constelaciones.
Los astros observables en el zodiaco son los que se encuentran en la eclíptica.
Eclíptica: Es una línea que atraviesa o pasa por las constelaciones del zodiaco, además representa la trayectoria aparente del sol a lo largo de un año.
Las constelaciones que se observan en el zodiaco son:
Aries: Está representada por el carnero, esta constelación es muy pequeña y está formada por un puñado de estrellas. Las estrellas más brillantes Hamal y Sheratan, son los cuernos del carnero y tienen una magnitud de 2,0 y 2,6. Aries también contiene dos enanas rojas —la Estrella de Teegarden y TZ Arietis— que se cuentan entre las 40 estrellas más próximas al Sistema Solar.
Tauro: Está representada median el toro. Es una antigua constelación zodiacal del hemisferio norte, situada sobre la eclíptica entre Géminis y Aries. Su estrella más brillante es, Aldebarán (α Tau), es una gigante roja de primera magnitud; forma un sistema binario con una tenue enana roja. Elnath (β Tau), segunda estrella más brillante, forma los cuernos del toro junto a ζ Tauri; esta última es una de las estrellas Be más estudiadas. Dos estrellas variables en la constelación, T Tauri y RV Tauri, son los prototipos de sendos grupos de estrellas que llevan sus nombres.
Tauro también contiene dos de los cúmulos abiertos más conocidos del firmamento: las Pléyades, donde cabe señalar a Merope (23 Tau), y las Híades, cuya estrella principal es γ Tauri.
La Nebulosa del Cangrejo (M1) se localiza en esta constelación. Es un resto de supernova proveniente de la explosión de una supernova en 1054 (SN 1054). Lanebulosa fue observada por vez primera en 1731 por John Bevis.
Géminis: Está representada por los gemelos. Es una constelación zodiacal que representa los gemelos en la mitología griega, Castor y Pollux, los gemelos se inmortalizaban en las estrellas más brillantes de la constelación. Castor es una estrella Séxtuple que se encuentra a 52 años luz en el sistema, un sistema múltiple de tres pares estelares, todos unidos por la gravedad. Pólux es muy amarillo y está a 18 años luz más cerca que Castor. En cuanto a objetos del cielo profundo, en esta constelación se encuentra el cúmuloM35 así como la interesante nebulosa planetaria NGC 2392, también llamada Nebulosa Esquimal.
Cáncer: es una de las constelaciones del zodíaco.La contestelación de cáncer es pequeña y débil. Se encuentra entre las constelaciones de Géminis al este, Lice al norte y las constelaciones de Canis Minor e Hidra al sur.La constelación también da nombre al Trópico de Cáncer. No tiene estrellas brillantes. Las estrellas principales son: α Cancri, estrella blanca de magnitud 4,26 es sólo la cuarta más brillante de la constelación.β Cancri, la más brillante de la constelación con magnitud 3,53 es una gigante naranja a 290 años luz de distancia.δ Cancri, gigante naranja de magnitud 3,94, la segunda estrella más brillante de Cáncer.ζ Cancri, sistema estelar compuesto por dos estrellas binarias separadas unos 7 segundos de arco. En total contiene al menos cuatro estrellas.
Leo: Está representada mediante el león, es una constelación del zodiaco y es una de las que más se parece a lo que su nombre indica, un gigantesco león celeste. La estrella más brillante, Regulus o Alpha. Leonis, forma uno de los pies de Leo.
Leo contiene varias galaxias, M95, M96, M105. Son todas de magnitud entre 10 y 11 similar a la de las tres galaxias que forman el denominado triplete de leo: M65, M66 y NGC3628.
Virgo:es una constelación del zodíaco. Se encuentra entre Leo al oeste y Libra al este y es una de las constelaciones más grandes visibles en el cielo.Virgo se representa a menudo portando dos gavillas de trigo, una de ellas señalada por la brillante estrella Espiga o Spica. La localización de Virgo es fácil gracias a esta estrella, que se encuentra siguiendo la curva que va desde "el carro" hacia Arturo y continuando dicha curva hasta llegar a Espiga. Las estrellas principales son:α Virginis, la más brillante de la constelación con magnitud aparente +1,0, es una estrella binaria espectroscópica con las dos componentes muy próximas entre sí .
β Virginis con magnitud 3,61 es una enana amarilla más caliente y luminosa que el Sol distante 36 años luz.
γ Virginis la segunda más brillante con magnitud 2,74 es también una estrella binaria con ambas estrellas blancas prácticamente iguales. Es fácil de resolver con telescopio.
δ Virginis estrella gigante roja de magnitud 3,39 y variable semirregular.
ε Virginis de magnitud 2,83 es una estrella gigante de color amarillo.
Libra: es la séptima constelación del zodiaco en el cielo. Bastante discreta, no tiene estrellas de primera magnitud, estando situada entre Virgo al oeste y Escorpio al este, notablemente más llamativas. Como se evidencia por los nombres de sus estrellas más brillantes, fue en algún momento parte de las pinzas del escorpión: así, Zubenelgenubi significa "pinza del sur" y Zubeneschamali. Visualmente α y β son los travesaños de equilibrio de la balanza, mientras que γ y σ son los platillos. Las estrellas principales son:α Librae, estrella binaria cuyas componentes se encuentran separadas algo menos de 4 minutos de arco.
β Librae, la más brillante de la constelación con magnitud 2,61 ha sido descrita frecuentemente como una estrella verde. De tipo espectral B8V es una estrella 130 veces más luminosa que el Sol.
γ Librae, gigante amarilla de magnitud 3,91.
ε Librae, binaria espectroscópica de magnitud 4,93 cuya componente principal es una estrella blanco-amarilla de la secuencia principal.
η Librae, subgigante blanca de magnitud 5,42.
θ Librae, gigante naranja de magnitud 4,14.
ι Librae, denominación que engloba a dos estrellas distintas: ι1 Librae, estrella múltiple de magnitud 4,54 a 376 años luz, y ι2 Librae, estrella blanca a 219 años luz.
· Escorpio: Está representada mediante el escorpión. Es una constelación zodiacal inconfundible, con algunas estrellas brillantes y de brillo medio. La más notable es Antares, una supergigante roja muy luminosa, 400 veces más grande que el sol y 10000 veces más brillante que el sol. Antares significa rival de marte y de echo tiene una tonalidad anaranjada muy clara, igual que este planeta. Los objetos visibles son M4 (NGC 6121), cúmulo globular distante 7200 años luz; contiene algunas enanas blancas M6, cúmulo abierto conocido como Cúmulo de la Mariposa,M80, cúmulo globular que se localiza al este de M4.NGC 6302 (Nebulosa del Insecto), una de las nebulosas planetarias más complejas que se conocen, cuya estrella central tiene una temperatura superior a 200.000 K.Nebulosa Algodón de Azúcar (IRAS 17150-3224), protonebulosa planetaria. Fue descubierta por el observatorio espacial de infrarrojos IRAS.Cúmulos abiertos NGC 6124 y NGC 6231. Este último contiene un gran número de estrellas supergigantes jóvenes y calientes mucho más luminosas que el Sol incluidas dos estrellas Wolf-Rayet.
Sagitario: Es una constelación del zodiaco que representa un arquero. Es un grupo grande con una gran variedad de cúmulos estelares y nebulosas, y varias estrellas de brillo medio. Sagitario es famosa porque indica la localización del centro de la Vía Láctea que no se puede ver porque queda detrás de las estrellas de la constelación, y sus nubes de polvo. Debido a la densidad de la Vía Láctea en sagitario, es uno de los mejores lugares para observar con prismáticos y contemplar sus tesoros celestes. Al sur se encuentra una constelación, bastante pequeña, llamada Corona Australis.
Capricornio: Está representada mediante una cabra. Es una constelación del zodiaco. Sus estrellas son: α1 Capricorni y α2 Capricorni (Al Giedi o Algiedi), doble óptica compuesta por dos estrellas de color amarillo y naranja. α1, la menos brillante de las dos, está a algo menos de 700 años luz de distancia, seis veces más alejada que α2.
β Capricorni (Dabih), visualmente aparece como una estrella binaria de color azul y amarillo, separadas 3,5 minutos de arco. Cada una de estas componentes es, a su vez, un sistema estelar múltiple.
γ Capricorni (Nashira), estrella blanca de magnitud 3,69. Su espectro presenta líneas de absorción fuertes de algunos metales, estando clasificada como estrella Am.
δ Capricorni (Deneb Algedi), la estrella más brillante de la constelación con magnitud 2,85, es un sistema estelar cuádruple. La estrella principal es una gigante o subgiganteblanca.
ε Capricorni, variable Gamma Cassiopeiae y estrella con envoltura.
Acuario: Es una constelación del zodiaco, que está en la eclíptica, justo al sur del ecuador celeste. Está en medio de una serie de manifestaciones acuáticas, Delphinus, Eridanus, Pisces, Cetus. Acuario no tiene estrellas brillantes pero en ella se puede observar nebulosas planetarias, como la nebulosa de Saturno, y la nebulosa de la Hélice. Acuario está junto a capricornio que a su vez bordea la constelación Microscopium.
Piscis: Está representada mediante los peces. No es una constelación muy atractiva, y el brillo de sus estrellas no superan la magnitud 3,5. Sin embargo ocupa una parte considerable del cielo, y a menudo aloja algunos planetas, porque se encuentra en la eclíptica, y por lo tanto, es una constelación zodiacal. Algunas de sus estrellas principales son Alrisha o Alrischa (α Psc / α Piscium), estrella cuyo nombre significa «cuerda». A 139años luz del Sol, es una estrella doble. La estrella principal tiene una magnitud de +4,33 y pertenece al tipo espectral A0; su compañera es de +5,23 y pertenece al tipo espectral A3.
Beta Piscium (β Psc / β Piscium). También tiene el nombre de Fum al Samakah, árabe para «hocico del pez» (o «Formalhaut» de la traducción griega). β Psc es una estrella Be de tipo B6Ve y magnitud +4,49. Está aproximadamente a 492 años luz del Sol.
Gamma Piscium (γ Psc / γ Piscium) es la segunda estrella más brillante de la constelación con magnitud +3,70. Es una giganteamarillo-naranja de tipo espectral G9III que se encuentra a 131 años luz.
Los signos y grados del zodiaco:
Aries
0° a 30°
Libra
180° a 210°
Tauro
30° a 60°
Escorpio
210° a 240°
Géminis
60° a 90°
Sagitario
240° a 270°
Cáncer
90° a 120°
Capricornio
270° a 300°
Leo
120° a 150°
Acuario
300° a 330°
Virgo
150° a 180°
Piscis
330° a 360°
Una circunferencia siendo de 360° necesita un cero y en el cielo el punto de partida de la pista circular del sol es el lugar donde se encuentra este cuando comienza el equinoccio de primavera (punto Vernal)
El sol transita aparentemente, a travez de los signos, a razón de un grado más o menos por dia, en la siguiente forma:
En el del cordero del 21 de marzo al 20 de abril.
En el del toro, del 21 de abril al 20 de mayo.
En el de los gemelos, del 21 de mayo al 21 de junio.
En el del cangrejo, del 23 de julio al 22 de agosto.
En el del león, del 23 de julio al 22 de agosto.
En el de la virgen, del 23 de agosto al 22 de septiembre.
En el de la balanza, del 23 de septiembre al 23 de octubre.
En el del escorpión, del 24 de octubre al 22 de noviembre.
En el del arquero, del 23 de noviembre al 21 de diciembre.
En el del macho cabro, del 22 de diciembre al 20 de enero.
En el del aguador, del 21 enero al 20 de febrero.
En el de los peces, del 21 de febrero al 20 de marzo.
El sol termina así en 365 días ¼.
Las constelaciones del Zodiaco actual y el periodo en el que se encuentra el sol en ellas queda reflejado en la siguiente tabla:
Piscis
12 mar – 18 abr
Libra
31 oct – 22 nov
Aries
19 abr – 13 may
Escorpio
23 nov – 29 nov
Tauro
14 may – 19 jun
Ofiuco
30 nov – 17 dic
Géminis
20 jun – 20 jul
Sagitario
18 dic – 18 ene
Cáncer
21 jul – 9 ago
Capricornio
19 ene – 15 feb
Leo
10 ago – 15 sep
Acuario
16 feb – 11 mar
Virgo
16 sep – 30 oct
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